Terves maailmas pole ühtegi last rohkem jumaldatud ja oodatud tegelast kui jõuluvana, ta on jõuluvana, ta on Babo Natal, püha Nikolaus või Pierre Noel. Tal on palju pilte ja nimesid, mida hääldatakse uusaastaööl kõige sagedamini mitte ainult laste, vaid ka täiskasvanute poolt, kes usuvad vagalt selle puhkuse võlu.
Kujund vastlapäeval kelku sõitvast lihavast valge habemega punase mantliga vanamehest on juba varases lapsepõlves juurdunud paljude inimeste peas. Kõik teavad tema harjumust hiilida öösel korstna või akna kaudu kuulekate laste majadesse ja jätta kingitused puu alla või eelnevalt ettevalmistatud sokkidesse. Kuid vähesed mõtlesid selle peale, kust see rõõmsameelne, lahke paks mees pärit on.
Hea preestri lugu
Selgub, et tänapäevase jõuluvana prototüübiks oli Myra (Türgi) preester Nicholas, kes elas pKr neljandal sajandil. Ta sai kuulsaks oma piiritu helduse ja armastuse vastu laste ja vähekindlustatud inimeste vastu. Nicholas viskas läbi akna vaestest peredest pärit lastele kingitusi ja teda liigutas rõõm, milles lapsed uusi mänguasju said.
Preester pühendas kogu oma elu heategevusele ja vaeste eest hoolitsemisele. Seetõttu kerkis veel üks legend kolmest vallalisest naisest, kes olid nii vaesed, et ei saanud endale lubada pulmadeks kaasavara. Siis viskas Nicholas neile salaja öösel kullakoti, lootes aidata neil oma õnne leida. Oma silmi uskumata otsustas pruutide isa jälitada, kust imelised kingitused pärinevad, kuid Nikolai osutus kavalamaks ja viskas kolmanda koti korstnast läbi.
Kahjuks ei õnnestunud tal kunagi oma heldust saladuses hoida ja kõik said teada ootamatu rikkuse tekkimisest. Sellest ajast peale jätkavad inimesed isegi pärast preestri surma vaestele anonüümselt kingitusi, peites end Nikolai nime taha ja mõnes riigis tõsteti ta isegi mitmete pühakute hulka.
Nii et Kreekas ja Itaalias on Püha Nikolaus meremeeste ja kalurite kaitsepühak ning Kreeka rahvaluules nimetati teda isegi "merede kaitsepühakuks". Paljudes kaasaegsetes Euroopa riikides tähistatakse selle pühaku päeva 6. detsembril ja 19. detsembril pärast prints Vladimiri visiiti Konstantinoopolisse. Lood Nikolai kohta levisid kogu Lapimaale, millest hiljem sai Klausi elukoht. Nimi muutus hollandlasest Sint Nikolaasest lõpuks Sinter Claaseks ja jõudis Ameerika rannale jõuluvana.
Kaasaegne jõuluvana võlub väikseid lapsi oma salapära ja kõikjalolemisega - kuidas saaksite ühe ööga külastada miljoneid lapsi kogu maailmas ja isegi teada, kes aastaringselt nii käitusid? Jõuluvana olemust tajuvad kõik ühtemoodi, muutuvad ainult tema atribuudid ja kujundid, mida igas riigis lisatakse või eemaldatakse sõltuvalt nende sisemistest traditsioonidest.
Kuidas jõuluvana erinevates riikides välja näeb?
Nii muutus Ameerikas Taanist imporditud jõuluvana rangest preestrist rõõmsaks vanaks päkapikkuks. Ameerika maades muutus pühak lihavaks, vallatuks vanainimeseks, kes tõi kingitusi uusaastaööl. Ruddy külmast, näpunäide, punases ülikonnas ja kotitäis kingitusi selja taga - tüüpiline jõuluvana pilt kõigile ameeriklastele.
Saksamaal ootavad lapsed Nikolausi, jätavad saapad enne magamaminekut välisukse lähedale ja kutsuvad pühaku külla. Kuulekad lapsed leiavad hommikul kingadest kingitusi ning need, kes vanemaid ei kuulanud, saavad maiustuste ja mänguasjade asemel söe.
Rootsi lapsed ootavad vana-aastaõhtul põnevusega kitse kelgul olevat vapustavat päkapikku Yultomtenit ja Taanis tellivad nad Yulemandenile kingitusi. Samuti tutvustab ta end koti seljas, kuid rakmetes koos hirvede ja päkapikkude käsilastega, kellele lapsed jätavad taldrikule piima või riisipudingu.
Hollandis ilmub punases piiskopirüüs Sinter Klaas, kes uuel aastalõhtul majakatustel galopib, kaasas väikesed värvilistes riietes abimehed. Kingituseks võtab ta kaasa šokolaadikirja, millega algab lapse nimi, Sinter Claase šokolaadikujukese ja puuvilja või looma kujulise mitmevärvilise martsipani.
Hispaanias, Mehhikos, Argentinas ja Brasiilias teevad traditsiooniliselt kolm kuningat lastele kingitusi, Venemaal on see jõuluvana, kelle külge on kinnitatud tema lapselaps Snegurochka.
Paljude muutuste läbi teinud jõuluvana kuvand on tänapäeval omandanud isegi teatava ärilise tähenduse. Sellest hoolimata seostub see miljonite inimeste meelest alati uusaasta maagia ja iidsete traditsioonide saladusega.
